原名仲澤，字淄生，號達叟，清道光二年(1822)出生于青鎮。烏鎮有兩座晚清時期的翰林第，一為夏同善，另一座就是晚清進士翰林院庶吉士嚴辰的。嚴辰的翰林第在烏鎮北柵，已圯。嚴辰從小聰穎過人，好學不倦。道光二十三年(1843)，他到云南省親，途經寄居貴陽的族兄燮斌處，恰逢朝廷加開恩科，嚴辰就借貴州籍在客里應試，竟中舉人，中舉后改歸原籍。咸豐九年(1859)，成進士，授翰林院庶吉士。同治元年(1862)，在翰林院散館考試中，因在制賦觸怒慈禧皇太后，由首列降至第十名，任刑部主事。主事的官階僅為正六品。嚴辰深知，自己既已冒犯太后，仕途的前景實際上已是很渺茫了，于是當機立斷，辭歸鄉里。從此，他以自己的學識和聲望服務桑梓，“凡地方應行興革之事，無不盡力倡辦”，修學宮，辦書院，筑橋鋪路，行善濟貧，成為受鄉人尊敬的著名鄉紳。

嚴辰對鄉里的貢獻多多，但概而言之，有三大貢獻：

一是盡力革除官府的一些弊政，為老百姓辦好事。當時桐鄉收驗漕米，官府有所謂“樣盤”的做法，吏役借此欺詐百姓，從中漁利。嚴辰于光緒元年(1875)請御史奏準，終于革除“樣盤”。他還建議在豐年創辦“積谷倉”，錢谷并儲，以備歉收時賑濟。光緒八年和十五年，烏鎮兩次發生災荒，“積谷倉”便發揮了巨大作用，可謂活人無數。

二是他十分重視發展地方教育事業。在分水書院遭戰火洗劫后，他發起創建立志書院，經過四年艱苦經營，終告成立。他不僅任立志書院山長20多年，還擔任桐鄉桐溪書院、翔云書院的山長。此外，他同樣重視普及啟蒙教育，在烏鎮創立義塾六處，吸收所有的適齡兒童上學。烏鎮素來文風頗盛，歷史上因讀書而享令名的數不勝數，嚴辰自己即是一個范例。在立志書院成立不久，他又在書院對面筑文昌閣，目的無非是希望烏鎮文運昌盛，多出一些杰出人才。

嚴辰的第三大貢獻是編修地方志，尤其是《光緒桐鄉縣志》的編修。他認為編修地方志十分重要，“將使一鎮之民風俗尚賴是以傳，而鄉曲之人潛德幽光……湮沒不彰者，皆得附以不朽，其功豈不甚偉”。他在編修縣志的10年中，“或家居，或舟居，日以編志為課”，無有停息。編修地方志是很吃力的，不僅要做文字爬梳挑剔工作，還得經常親自跋山涉水作實地考察研究，“測其高下大小，以訂舊志之訛”。所以，縣志成“而辰則精盡”。同時，他還校補了《烏青鎮志》。

光緒十九年(1893)，嚴辰因病到安徽就醫，卒于安慶，享年72。有《墨花吟館詩抄》留世。1921年，鎮人感念嚴辰為家鄉所作的貢獻，聯名呈文請求附祀于楊園祠，使“兩賢濟美，輝映后先”。